La Dodge Challenger SRT Hellcat est l'endroit où les pneus vont mourir. C'est l'un des derniers coupés dont le capot renferme un V8 à l'américaine. Le modèle le plus réservé de la gamme Challenger SRT Hellcat crache 717 chevaux grâce à son moteur V8 suralimenté de 6,2 litres. Mais ce n'est pas tout : la puissance de la version Hellcat Redeye de ce moteur grimpe à 797 chevaux. Et la Hellcat Redeye la plus méchante, l'édition Widebody Jailbreak, déploie 807 chevaux. Toutes les Challenger SRT Hellcat sont équipées d'une boîte manuelle à six rapports ou d'une boîte automatique à huit rapports. La transmission arrière est la seule configuration proposée et elle est toujours prête à déployer des volutes de fumée à partir de chacun de ses énormes pneus arrière de 12 pouces de large. Alors que ses rivales suralimentées, telles que la Chevrolet Camaro ZL1 et la Ford Mustang Shelby GT500, sont plus à l'aise sur les circuits routiers, la SRT Hellcat a de l'énergie à revendre sur les pistes de dragster. Et elle en a beaucoup. Les Challenger à transmission intégrale, à moteur V-6 et à moteur V-8, plus petites, sont examinées séparément.

Moteur, transmission et performances

Les savants fous du laboratoire SRT de Dodge ont fait comme Samuel L. Jackson et se sont inspirés de l'Ancien Testament avec le tout-puissant moteur Hellcat. La version standard ne développe « que » 717 chevaux, tandis que la version Redeye en développe 797. Le modèle Super Stock de 807 chevaux dispose d'un équipement dédié aux courses de dragsters. Associée à une boîte automatique à huit rapports, la dernière Challenger SRT Redeye Widebody que nous avons testée a atteint les 60 km/h en 3,6 secondes et a bouclé le quart de mille en 11,8 secondes à 125 mph. Nous avons conduit plusieurs Hellcats et, comme prévu, nous ne nous sommes jamais lassés de puiser dans leur réserve de puissance inépuisable. Cependant, lancer cette bête indisciplinée en ligne droite est un exercice de maîtrise extrême de la voiture. Chaque modèle émet un grognement insidieux au démarrage, qui se transforme en un hurlement infernal lorsque l'on accélère fortement. Le sifflement caractéristique du compresseur de la Hellcat vous fera frissonner de peur ou d'excitation - plus probablement des deux à la fois. Ces Challengers hautes performances ne sont peut-être pas les outils idéaux pour une attaque sur circuit, mais elles sont rapides comme l'enfer en ligne droite et suffisamment maniables pour se faufiler sur des routes secondaires sinueuses, à condition que votre pied droit lourd sache quand relâcher la pression.